이상지질혈증은 지단백의 대사 이상에 의해 발생하는 질환으로 혈액 중에 지질 또는 지방성분이 과다하게 많이 함유되어 있는 상태를 말합니다. 이는 콜레스테롤과 중성지방을 운반하는 지단백의 생합성 증가 또는 분해 감소에 의해 고콜레스테롤혈증, 고중성지방혈증, 낮은 HDL-콜레스테롤혈증 등의 형태로 나타나게 됩니다.
이중 콜레스테롤이 혈액 내에 과다하면 동맥 벽에 침착되어 혈관 내경이 좁아져 혈액이 원할하게 흐르지 못하는 상태인 동맥경화를 일으킬 수 있습니다.
동맥경화증이 생기면 각종 혈관질환이 발생할 위험이 높아지는데, 이는 협심증, 심근경색과 같은 심혈관 질환과 중풍, 뇌졸중, 뇌경색과 같은 뇌혈관 질환의 유발 가능성이 증가하게 됩니다.
이상지질혈증의 원인은 크게 두 가지로 1차성과 2차성으로 나눌 수 있습니다. 1차성은 지방 위주의 식생활, 운동 부족, 유전적인 요인 등에 의해 발생하는 원발성 고지혈증을 말하며, 2차성은 갑상선기능저하증, 만성간질환, 신증후군 등의 기저 질환 또는 임신, 약물 복용 등에 의해 유발되는 고지혈증을 말합니다.
가족성 고콜레스테롤혈증이나 가족성 고중성지방혈증 등 유전적 소인에 의한 경우 황색종, 황색판종, 간비대, 신장비대 등이 나타날 수 있지만, 대개 무증상으로 혈액검사에서 발견되는 경우가 대부분입니다.
이상지질혈증을 진단하기 위해서는 공복상태에서 혈액검사를 하여 간단하게 알 수 있습니다. 저밀도(LDL) 콜레스테롤은 동맥경화증과 밀접한 관계가 있는 나쁜 콜레스테롤이고, 고밀도(HDL) 콜레스테롤은 동맥경화를 예방하는 효과가 있어 좋은 콜레스테롤이라고 합니다. 단독 평가보다는 동맥경화증을 일으키게 되는 위험요인들을 총체적으로 평가하여 관리하는 것이 중요하므로 증상이 없더라도 심혈관 위험요인을 평가하여 LDL 콜레스테롤의 목표수치에 따라 치료하는 것이 필요합니다.
현재 치료의 일차목표는 LDL-콜레스테롤을 낮추는 것입니다. 따라서 혈중 콜레스테롤이 200 이상인 경우 LDL-콜레스테롤을 반드시 측정하고 다른 동맥경화증의 위험요인을 평가한 다음 목표수치를 정하여 치료하는 것이 필요합니다. 이상지질혈증 치료의 기본은 식이요법으로, 일반적으로 약물요법은 3개월 정도의 식이요법 후에도 고지혈증이 계속될 때 시행합니다.
또한 다른 위험요인들을 평가하여 즉각적인 약물치료가 필요한 경우도 있습니다. 중성지방은 500mg/dl 이상인 경우 급성췌장염 등의 합병증을 유발할 수 있으므로 500mg/dl을 넘으면 초기 치료로 중성지방을 낮추어 주어야 하며, 500mg/dl 이하인 경우에는 LDL-콜레스테롤을 기준으로 치료합니다.
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